日前，依据一项最新研究显示，科学家首次在土卫六表面发现冰火山存在的证据。科学家称，土卫六表面的火山并不像地球上炽热的火山，而是喷射冰水物质、碳氢化合物和其它物质进入土卫六厚密的大气层中。
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| 结合美国宇航局卡西尼探测器勘测结果，科学家首次在土卫六表面发现冰火山存在的证据 |
像这样的冰火山将有助于揭示土卫六碳周期的未解谜团，同时，该项研究将增大这颗巨大卫星存在生命的可能性。
许多科学家认为冰火山可能广泛存在于太阳系外部的寒冷卫星，目前，他们证实至少土卫六南极喷射出冰冷的水蒸汽。
之前研究人员曾暗示土卫六(土星最大的卫星)可能含有冰火山，而当前最新研究首次提供了确凿的证据。基克和同事们基于美国宇航局卡西尼探测器环绕土星的观测数据进行了分析，卡西尼号测器的雷达装置和视觉、红外绘图分光仪对土卫六表面Sotra Facula区域进行了详细勘测。
研究人员称，勘测图像显示三处较大的锥形特征，其物质向外流溢，同时也存在着几处较深的坑洞。锥形结构可高达1000-1500米，坑洞则深达1500米。将这两种地形结合在一起，该区域暗示存在着冰火山。
研究专家称，从理论上讲，较深的坑洞可能是碰撞陨坑，但这不太可能。美国亚利桑那州大学杰弗里·卡格尔说：“土卫六是一颗分布稀疏陨坑的星球，至于这种坑洞的形成，我个人认为冰火山是最好的解释。”
因此，在土卫六上存在着某种物质作为甲烷存储的补充源，冰火山则是最佳候选者。
美国宇航局喷气推进实验室卡西尼项目科学家琳达·斯皮克说：“冰火山是甲烷气体从土卫六内部释放进入大气层的主要来源。”
该研究小组并不完全确定冰火山可释放气体进入土卫六大气层中，它所释放的物质可能主要是水、铵或者大量的碳氢化合物。
同时，土卫六冰火山引起科学家的另一种好奇心，科学家长期猜测土卫六可能是除地球之外最适宜生命存在的星球。该卫星拥有较厚密的大气层，表面拥有复杂的化学物质和液烃湖泊。
研究人员称，地球超级灼热的火山将摧毁生命，像土卫六和土卫二可能是适宜生命存在的最佳地点。冰火山可以提供一种方式将土卫六表面复杂化学物质与其内部物质混合在一起，这可能形成地下液态海洋。
冰火山可能有朝一日能帮助科学家确立土卫六是否生命存在，或者曾经存在过。它将带来任何形式的地下生命，如果它们存在于星球表面，科学家和勘测仪器将能较好地勘测它们，虽然这样的任务的实现仍有一定距离。